Барашек из Тартарии: удивительная легенда о растении-животном

Когда в Средние века хлопок впервые попал в Европу из Центральной Азии, люди были поражены его пушистыми волокнами, напоминающими шерсть. Они знали, что хлопок растет на деревьях и кустарниках, но не понимали, как именно.                                    



Никогда не видевшие таких необычных "цветов", европейцы решили, что это шерсть... барашков, которые растут прямо на ветках.

Звучит нелепо. Но в те времена люди мало что знали об окружающем мире. Даже сегодня многие не представляют, как выглядят привычные фрукты и овощи в природе.

Легенда о барашках, растущих на деревьях, уходит корнями в V век. В иудейском тексте "Талмуд Иерушалми" рабби Йоханан описывал "растение-животное" в форме ягнёнка, прикреплённое к земле стеблем, словно пуповиной. Его нежное мясо, якобы любимое людьми и волками, по вкусу напоминало рыбу, а кровь была сладкой, как мёд.

Миф разросся благодаря "Путешествиям" сэра Джона Мандевиля - знаменитого писателя и выдумщика XIV века, сочинявшего небылицы о далёких странах. Он поместил чудо-растение баранец в Тартарию - мифический регион у Каспийского моря и Уральских гор.

На растении якобы росли стручки, каждый из которых рождал крошечного барашка. Один ягнёнок сидел на верхушке, беспомощно раскачиваясь на ветру. Гибкий стебель позволял ему наклоняться и щипать траву вокруг. Когда еда заканчивалась, то барашек погибал.

Даже в те времена находились скептики. В 1557 году итальянский учёный Джероламо Кардано указывал: почва не может дать достаточно тепла для развития ягнёнка. Вскоре ботаники предположили, что люди просто приняли за "растение-овцу" какой-то необычный вид.

В 1698 году врач Ганс Слоун представил Лондонскому королевскому обществу китайское растение Cibotium barometz. Его мохнатое корневище с отростками отдалённо напоминало ягнёнка. Учёные мужи сочли загадку разгаданной, хотя доказательства были сомнительными. Позже немецкий исследователь Энгельберт Кемпфер отправился в Персию на поиски мифического растения. Он не нашёл ни следов, ни подтверждений от местных жителей.

Хлопок начали культивировать в Индии, и древние греки, впервые увидев его, воспевали необычную культуру в поэтических строках. Геродот писал: В Индии есть деревья, чьи плоды прекраснее овечьей шерсти, и люди шьют из них одежды.

Адмирал Александра Македонского сообщал о "деревьях, растущих гроздьями шерсти", а другой полководец называл хлопок "шерстяным деревом".

В XIX веке натуралист Генри Ли предположил: путаница возникла из-за греческого слова "μηλον" (мелон), которое означало "фрукт", "яблоко" и... "овца". Возможно, описания незрелых коробочек хлопка кто-то воспринял буквально.

В эпоху, когда люди верили, что гуси рождаются на деревьях, а потом падают в воду и улетают, история о барашках-растениях казалась не такой уж странной.

В Новой Зеландии растёт белый цветок Raoulia. Его плотные заросли издали напоминают пасущихся овец, за что его прозвали "растительной овцой".