Цирк одного пара: перспективные, но фантастические провалы Ричарда Тревитика

За двадцать пять лет до того, как Роберт Стивенсон убедительно доказал преимущество паровозов над конными экипажами на испытаниях в Рейнхилле, британский изобретатель Ричард Тревитик создал первый полноразмерный работающий паровоз.                                    



В 1804 году его локомотив впервые перевёз пассажиров по 16-километровой железной дороге в Мертир-Тидвиле (Уэльс).

Ричард Тревитик стал пионером в разработке паровых двигателей. Его ключевым вкладом стало создание первой высоконапорной паровой машины. До этого паровые двигатели использовали низкое давление, создавая разрежение под поршнем в цилиндре. Тревитик предложил использовать высокое давление пара, что позволило создать более мощные и компактные двигатели, пригодные для установки на колёсную платформу - так появился первый паровоз.Однако Джеймс Уатт, шотландский инженер, получивший все лавры за "изобретение" парового двигателя и продвижение промышленной революции, обладал монополией и патентом, блокировавшим эксперименты других изобретателей. Только после истечения срока патента Уатта в 1800 году Тревитик начал строить свои двигатели.

Первый паровой локомотив Тревитика, названный "Пыхтящий дьявол", предназначался для дорог. В канун Рождества 1801 года он проехал по Фоу-стрит в Кемборне, преодолел холм и достиг деревни Бикон, перевозя шесть пассажиров. Это была первая демонстрация парового транспорта.

В 1804 году Тревитик построил новый паровоз для рельсовых путей. 21 февраля при большом скоплении публики локомотив отправился из Пенидаррена с 10 тоннами железа, пятью вагонами и 70 пассажирами, преодолев 16 километров до Аберсинона за 4 часа 5 минут (со средней скоростью 4 километра в час). Это стало первой в истории железнодорожной поездкой.

В 1808 году Тревитик приехал в Лондон, чтобы популяризировать железные дороги. Он построил демонстрационную кольцевую трассу диаметром 30 метров, где паровоз тянул вагоны, как на ярмарочной карусели. Несмотря на рекламные цели, изобретатель окружил трек высоким забором, скрывавшим его от посторонних глаз. Соответственно, посмотреть могли только те, кто купил билет. Тревитик назвал это "Паровым цирком".

Для шоу он разработал новый локомотив - "Поймай меня, кто сможет". Однако мягкий грунт под рельсами проседал под 8-тонным паровозом, хрупкие чугунные рельсы ломались, и проект провалился. Отсутствие финансирования и угасающий интерес публики разочаровали Тревитика. Он оставил локомотивы и переключился на стационарные паровые машины для промышленности: дробилки камня, прокатные станы, молоты и воздуходувки доменных печей. Также он построил колёсный баркас и несколько земснарядов.

Тревитик продолжал экспериментировать, но ему не хватало финансовой поддержки. Он умер в одиночестве, обанкротившись, в гостиничном номере от пневмонии. Последнюю неделю жизни за ним никто не ухаживал. Коллега собрал деньги на похороны, но могила Тревитика осталась безымянной, а когда кладбище закрыли, её местонахождение было утеряно. Лишь спустя век на кладбище Сент-Эдмундс в Дартфорде установили мемориальную табличку с примерным местом захоронения изобретателя.